Mascotes de navegador: què va passar amb l'animalet de la teva pantalla

El 1989, un programa anomenat Neko va posar un gat a la pantalla. Perseguia el cursor, l'atrapava i s'adormia a sobre. Escrit per al NEC PC-9801 i portat des de llavors a Mac, X11, Windows i gairebé tot el que té pantalla — normalment per gent a qui ningú no li ho havia demanat.

L'era de les mascotes d'escriptori

Al Neko el va seguir una llarga cua de la mateixa idea: un animalet que viu per sobre de la teva feina, reacciona al que fas i no té cap funció. Mascotes Shimeji enfilant-se per les vores de les finestres. Assistents d'oficina que ningú no volia. Tot decoració, i tot inofensiu.

Després, a finals dels anys noranta, la idea va fer el pitjor gir. El BonziBuddy i els seus parents eren mascota per davant i programari publicitari per darrere, i van ensenyar a tota una generació que aquella cosa morada i simpàtica de la pantalla els llegia el correu. Aquesta associació és el motiu pel qual una extensió decorativa avui ha de començar explicant la llista de permisos.

Què canvia el navegador

Una mascota d'escriptori té tota una pantalla per vagar-hi i cap idea del que estàs fent. Una mascota de navegador té un escenari molt més petit i informació molt millor: sap què llegeixes, a quina velocitat i en quin moment has parat.

Això converteix la decoració en un instrument. La posició del scrolldog al llarg de la vora de la finestra és quant has baixat a la pàgina. El seu pas és la teva velocitat de scroll. S'asseu quan la pàgina es queda quieta i s'arronsa per dormir al cap de dos minuts — un senyal de veritat sobre la pestanya, no una animació amb temporitzador.

Les regles que ha de seguir una mascota de navegador

Dibuixa per sobre de pàgines que no ha escrit, i això fixa les condicions: no tocar mai el disseny de la pàgina, no fer mai una petició de xarxa des de la pàgina que estàs llegint, i oferir un interruptor que la tregui de totes les pestanyes obertes alhora. El Neko podia penjar la màquina i es quedava en curiositat. Una extensió que fa anar a batzegades tots els llocs està desinstal·lada abans de dinar.

De vegades és un gat. Un és un ànec, un és un cavall amb un problema i un és una panerola. La majoria de vegades és un gos.