브라우저 펫 — 화면 속 작은 동물은 어디로 갔나

1989년, Neko라는 프로그램이 화면에 고양이를 풀어놓았습니다. 커서를 쫓고, 붙잡고, 그 위에서 잠들었습니다. NEC PC-9801용으로 쓰인 뒤 Mac, X11, Windows, 그리고 화면이 달린 거의 모든 것으로 이식되었습니다 — 대개는 아무도 부탁하지 않은 사람들의 손으로.

데스크톱 펫의 시대

Neko 뒤로 같은 발상이 긴 꼬리처럼 이어졌습니다. 작업 위에 살면서, 사용자의 행동에 반응하고, 아무 기능도 없는 작은 동물입니다. 창 테두리를 오르는 시메지 마스코트. 아무도 원하지 않은 오피스 도우미. 모두 장식이었고, 모두 무해했습니다.

그러다 90년대 말, 이 발상은 최악의 방향으로 꺾였습니다. BonziBuddy와 그 친척들은 앞은 데스크톱 펫이고 뒤는 애드웨어였고, 화면의 귀여운 보라색 생물이 메일을 읽고 있다는 사실을 한 세대에 가르쳤습니다. 장식용 확장 프로그램이 지금 권한 목록을 설명하며 시작해야 하는 이유가 바로 그 연상입니다.

브라우저가 바꾸는 것

데스크톱 펫에게는 돌아다닐 화면 전체가 있지만, 사용자가 무엇을 하는지는 전혀 모릅니다. 브라우저 펫의 무대는 훨씬 좁고, 대신 정보가 훨씬 좋습니다. 무엇을 읽는지, 얼마나 빠르게 읽는지, 그리고 어느 순간에 멈췄는지를 압니다.

그 덕분에 장식이 계기로 바뀝니다. 창 가장자리를 따라가는 scrolldog의 위치는 페이지에서 얼마나 내려왔는지입니다. 걸음걸이는 스크롤 속도입니다. 페이지가 조용해지면 앉고, 2분이 지나면 몸을 말고 잠듭니다 — 타이머로 도는 애니메이션이 아니라, 그 탭에 대한 진짜 신호입니다.

브라우저 펫이 지켜야 하는 규칙

자기가 쓰지 않은 페이지 위에 그리는 일이므로 조건은 정해져 있습니다. 페이지의 레이아웃을 절대 건드리지 않는다. 읽고 있는 페이지에서 네트워크 요청을 보내지 않는다. 그리고 열려 있는 모든 탭에서 한 번에 없앨 수 있는 스위치를 둔다. Neko는 컴퓨터를 멈추게 해도 진기한 물건으로 남았습니다. 모든 사이트를 버벅이게 만드는 확장 프로그램은 점심까지 삭제됩니다.

때로는 고양이입니다. 하나는 오리, 하나는 문제가 있는 말, 하나는 바퀴벌레입니다. 대개는 강아지입니다.