Animaletti da browser: che fine ha fatto la bestiola sullo schermo

Nel 1989 un programma chiamato Neko mise un gatto sullo schermo. Rincorreva il cursore, lo prendeva e ci si addormentava sopra. Scritto per il NEC PC-9801 e portato da allora su Mac, X11, Windows e su quasi tutto ciò che ha uno schermo — di solito da gente a cui nessuno l'aveva chiesto.

L'epoca degli animaletti da scrivania

A Neko seguì una lunga coda della stessa idea: una bestiola che vive sopra il tuo lavoro, reagisce a quello che fai e non ha alcuna funzione. Le mascotte Shimeji che si arrampicano sui bordi delle finestre. Gli assistenti che nessuno voleva. Tutta decorazione, e tutta innocua.

Poi, alla fine degli anni novanta, l'idea prese la sua peggiore svolta. BonziBuddy e i suoi parenti erano animaletti davanti e adware dietro, e insegnarono a un'intera generazione che quella carina cosa viola sullo schermo stava leggendo la posta. È per quell'associazione che oggi un'estensione decorativa deve aprire spiegando i propri permessi.

Cosa cambia il browser

Un animaletto da scrivania ha uno schermo intero da girare e nessuna idea di cosa stai facendo. Un animaletto da browser ha un palco molto più piccolo e informazioni molto migliori: sa cosa leggi, a che velocità, e in quale istante ti sei fermato.

Questo trasforma la decorazione in uno strumento. La posizione di scrolldog lungo il bordo della finestra è quanto sei scorso nella pagina. La sua andatura è la tua velocità di scorrimento. Si siede quando la pagina si calma e si acciambella a dormire dopo due minuti — un segnale vero sulla scheda, non un'animazione a tempo.

Le regole che un animaletto da browser deve rispettare

Disegna sopra pagine che non ha scritto, e questo fissa le condizioni: non toccare mai l'impaginazione della pagina, non fare mai una richiesta di rete dalla pagina che stai leggendo, e offrire un interruttore che lo tolga da tutte le schede aperte in una volta. Neko poteva far cadere la macchina e restò una curiosità. Un'estensione che fa scattare ogni sito viene disinstallata prima di pranzo.

A volte è un gatto. Uno è un'anatra, uno è un cavallo con un problema e uno è uno scarafaggio. Il più delle volte è un cane.