Les animaux de navigateur : qu'est devenue la petite bête sur votre écran

En 1989, un programme appelé Neko a posé un chat sur l'écran. Il poursuivait le curseur, l'attrapait et s'endormait dessus. Écrit pour le NEC PC-9801 et porté depuis sur Mac, X11, Windows et à peu près tout ce qui a un écran — le plus souvent par des gens à qui personne n'avait rien demandé.

L'époque des animaux de bureau

Neko a été suivi d'une longue queue de la même idée : une petite bête qui vit par-dessus votre travail, réagit à ce que vous faites et ne sert à rien. Les mascottes Shimeji qui grimpent au bord des fenêtres. Les assistants dont personne ne voulait. De la décoration, toute inoffensive.

Puis, à la fin des années quatre-vingt-dix, l'idée a pris son plus mauvais virage. BonziBuddy et ses cousins étaient animal de bureau devant et logiciel publicitaire derrière, et ils ont appris à toute une génération que la mignonne chose violette à l'écran lisait leurs courriels. C'est à cause de cette association qu'une extension décorative doit aujourd'hui commencer par expliquer ses autorisations.

Ce que le navigateur change

Un animal de bureau a tout un écran à parcourir et aucune idée de ce que vous faites. Un animal de navigateur a une scène bien plus petite et de bien meilleures informations : il sait ce que vous lisez, à quelle vitesse, et à quel instant vous vous êtes arrêté.

Cela transforme la décoration en instrument. La position de scrolldog le long du bord de la fenêtre, c'est votre profondeur dans la page. Son allure, c'est votre vitesse de défilement. Il s'assied quand la page devient calme et se roule en boule au bout de deux minutes — un vrai signal sur l'onglet, pas une animation sur minuteur.

Les règles qu'un animal de navigateur doit suivre

Il dessine par-dessus des pages qu'il n'a pas écrites, ce qui fixe les conditions : ne jamais toucher la mise en page, ne jamais lancer de requête réseau depuis la page que vous lisez, et proposer un interrupteur qui le retire de tous les onglets ouverts d'un coup. Neko pouvait faire planter la machine et n'a été qu'une curiosité. Une extension qui fait saccader tous les sites est désinstallée avant midi.

C'est parfois un chat. L'un est un canard, l'un un cheval avec un problème, et l'un un cafard. La plupart du temps, c'est un chien.